Karte (Kartografie) - Stara Sagora (Obshtina Stara Zagora)

Stara Sagora [] (international meist Stara Zagora, ) ist eine Stadt in Bulgarien mit 136.781 Einwohnern (Stand: Dezember 2016) und damit eine der größten Städte in der Oberthrakischen Tiefebene. Sie ist Zentrum der gleichnamigen Gemeinde und der Provinz Stara Sagora.

Stara Sagora ist ein wichtiger Straßen- und Eisenbahnknotenpunkt sowie Verwaltungs-, Industrie-, Landwirtschafts- und kulturelles Zentrum des Gebietes, mit Universität, Opernhaus, Gemäldegalerie sowie mehreren Forschungsinstituten. Ihr Beiname ist „Stadt der Poeten und der Linden“.

Auf dem heutigen Stadtgebiet befand sich im Altertum (5./4. Jahrhundert v. Chr.) eine thrakische Siedlung, Beroe oder Beroia genannt. Damals wurden hier Kupfer und Zinn gefördert; ein günstiges Mikroklima erleichterte die Landwirtschaft. Die Römer bauten die Ortschaft zur Festung Augusta Traiana aus. Sie lag am Schneidepunkt verschiedener Handelswege. Damals lebten vor allem Griechen, Römer und Thraker in der Stadt. Zu dieser Zeit verfügte die Stadt über Bäder, Kanalisation und Villen.

Ab dem 6. Jahrhundert wurde sie Vereja genannt und Ende des 8. Jahrhunderts nach der byzantinischen Kaiserin Irinopolis. Später nannten sie die Bulgaren Boruj und Schelesnik, die Türken Eski Hisar (, ‚alte Festung‘) und Eski Zagra, von dem der heutige Name der Stadt abgeleitet ist. Seit 1871 trägt sie ihren heutigen Namen.

Zu Zeiten des Osmanischen Reiches war die Stadt berühmt für ihre Seiden-, Leder- und kupferverarbeitende Industrie. Viele Moscheen wurden errichtet, darunter die große Eski-Moschee. Mehrmals wurde die Stadt niedergebrannt. Während des Stara-Sagora-Aufstandes 1875 und des Aprilaufstands 1876 fanden bei Stara Sagora erbitterte Kämpfe statt.

Im Zuge des Russisch-Osmanischen Krieges (1877–1878) gelang es den vordersten russischen Truppen, geführt von General Josef Gurko über den kleineren, unbewachten Pass Chainboas das Balkangebirge zu überqueren und Stara Sagora am 22. Juli 1878 einzunehmen. Dadurch konnten die Russen einen wichtigen Stützpunkt für weitere Angriffe auf der Südseite des Gebirges in Richtung Thrakien einrichten. Die Stadt wurde jedoch nach schweren, blutigen Kämpfen am 31. Juli von den Türken unter dem türkischen Feldherren Süleiman Pascha zurückerobert. Während die russischen Truppen sich am Schipkapass verschanzten, befahl Süleiman Pascha, die Stadt in Brand zu setzen und die zurückgebliebene bulgarische Bevölkerung zu ermorden. Einigen Berichten zufolge wurden über 14.000 ermordet und weitere 10.000, vor allem junge Frauen, verschleppt. Wegen der Hitze und der Gefahr von Ausbreitung von Krankheiten flüchtete die überlebende türkische Bevölkerung aus der Stadt, so dass diese bei der erneuten Einnahme durch die Russen im Frühjahr menschenleer war.

Nach dem Berliner Kongress von 1878 wurde Stara Sagora erneut Teil des Osmanischen Reiches und in die neu konstituierte autonome Provinz Ostrumelien eingegliedert. Die Stadt wurde mit breiten rechtwinklig angeordneten Straßen wiederaufgebaut und erweitert. Die Stadt blieb bis September 1885 osmanisch, als die osmanische Provinz Ostrumelien sich nach einem Militärputsch mit dem Fürstentum Bulgarien zusammenschloss.

Inzwischen ist die Stadt jedoch durch die Architektur der realsozialistischen Epoche geprägt. Über den Namen der thrakischen Vorläufersiedlung ist die Stadt seit 2005 Namensgeber für den Beroe Hill, einen Hügel auf der Livingston-Insel in der Antarktis.